お食い初め
お食い初めとは？
お食い初めは、平安時代から1000年以上も受け継がれてきた、日本の伝統的な文化です。
お子様やお孫様が一生食べ物に困らないように願うと共に、歯が生えるほどまでに成長したことへの感謝が込められています。
赤ちゃんの生後100日頃に行う様々なお祝い全体のことを「百日祝い（ももか いわい）」といいますが、なかでも「お箸初め」「歯固め」とも呼ばれて親しまれているのがこの儀式。
ちょうど離乳食が始まる生後100日から120日前後の赤ちゃんに向けて行われます。
皆さまに、お食い初めに込められた意味や由来、やり方を知っていただき、安心してお祝いのひとときをお過ごしいただけるよう、ご紹介いたします。
お食い初めの原型
昔は、今ほど医療や科学が進歩していなかったため、赤ちゃんの生存率がとても低く、風邪や虫歯などがきっかけで亡くなってしまうことも多かったようです。生まれてから50日や100日を無事に迎えられたとき、その感謝と長寿を願っていたのが、お食い初めのきっかけです。平安時代での宮中儀式が「五十日(いか)」や「百日(ももか)」と呼ばれ、重壺(いかご)と呼ばれる器にお粥を用意し、そのお粥と餅の切れ端とともに赤ちゃんの口に少しだけ含ませるという儀式でした。
鎌倉時代から室町時代にかけて、お粥だけでなく魚や肉などの固形物を口につける儀式へと進化していきました。このころから、歯固めの石を用意する風習も生まれました。
○歯固めの石○
「丈夫な歯に育ちますように」という願いを込める石で、大きさは1㎝～5㎝のものが目安です。市販の歯固め用の石もありますが、神社や河原で拾った石でも◎。※その場合は、良く洗ってしっかりと煮沸し、消毒してください。
そして江戸時代には、それまで公家(天皇や朝廷に仕えていた貴族たち)や武家(武士たち)の儀式だったものが、庶民の間にも広く定着し始めました。この時代に、赤飯・汁物・尾頭付きの鯛・煮物・香の物・梅干しを本膳料理のスタイルで整える形が完成したのです。※本膳料理とは、室町時代に武家社会で確立された、最も格式高い伝統料理な日本料理の原型のことです。
お食い初めの事前準備
お食い初めをやりたい、と思っても、まず何から始めれば良いのか、戸惑ってしまう方もいらっしゃるかもしれません。
お食い初めを心穏やかに迎えるためには、事前の段取りがとても大切です。
まずは日程と場所の決定から始まります。生後100日前後を目安に、赤ちゃんの体調やご家族が集まりやすい吉日を選びます。自宅でリラックスしてお祝いするか、飲食店の祝い膳プランを利用してゆったり過ごすか、ご家族のスタイルに合わせて早めに決めておくと安心です。
次に用意したいのが、お祝いに必要なアイテムです。お家で行うのであれば、おめでたい「一汁三菜」の献立（鯛の姿焼き・赤飯・お吸い物・煮物・香の物）はもちろん、最近では通販などで手配できるお食い初めセットを活用するのもおすすめです。食器は伝統的な漆器（祝い膳）が正式ですが、最近では伝統的な塗り物の食器のみならず、普段使いもできるベビー食器やケータリングのお食い初めお祝いセットを利用するなど、家庭に合わせた様々なお祝いの仕方もあります。
最後に、忘れずに手配しておきたいのが赤ちゃんの衣装と写真撮影の準備です。袴風ロンパースや祝い着を用意しておくと、一気に特別な雰囲気が高まります。当日は赤ちゃんの機嫌が良い時間帯を見計らって、儀式の前に記念写真を収めておくのが、可愛い姿を残すためのひとつのコツです。
お食い初めのやり方と順番は？
お食い初めにおける養い親（やしないおや）とは、儀式の中で赤ちゃんに料理を食べさせる真似をする重要な役割（箸役）のことです。つまり食べさせる真似をする人を決めます。
養い親の決める方法は、地域の風習によって異なる場合もありますが、長寿と性別にあやかって、同性の年長者が養い親を務めることがほとんどのようです。つまり、男の子の場合はお祖父様やお父様が、女の子の場合はお祖母様やお母様が務めることが多いです。それは、お食い初めが誕生したころは現代と違って、性別によって人生の役割や生き方が全く異なっていたからなのです。
しかし現代では、そうした昔ながらの決まりごとにとらわれすぎる必要はなく、大切なお子さまのお祝いですから、ご家族の形やご事情に合わせて、どうぞ柔軟に進めてみてください。
お食い初めはひとつひとつの工程が多く、少し賑やかな行事でもあります。だからこそ、集まられた皆様で交代しながら養い親を務め、ワイワイ楽しんでいただくのが一番です。
養い親が決まったら、ヒザの上に赤ちゃんを乗せ、祝い箸を使って赤ちゃんに食べさせる真似をします。
※祝い箸とは、お食い初めをはじめとする正月や祝い事で使われる、両端が細く削られた縁起の良いお箸のことです。
②順番通りに、食べさせる真似をする
赤飯
↓
お椀(お吸い物)
↓
赤飯
↓
魚(鯛)
↓
赤飯
↓
お椀(お吸い物)
これらを3回繰り返します。なぜ3回かというと、一日3食の食事を表しているからです。食材一つ一つに意味が込められています。
赤飯：古来より信じられた、「赤」という色の魔除けの力で、赤ちゃんが無事に成長してほしいという願いが込められている。現代の赤飯は一般的に白米やもち米に小豆を混ぜて赤く着色しているものが多いが、それ以前は外皮が赤い古代米の「赤米」を食べることが日常であった。今では味や食感が勝る白米が最も食べられているが、その「赤い色に宿る厄除けの力」だけが形を変えて現代まで受け継がれている。
鯛：おめでたい、という語呂合わせと、頭から尾まで切り落とさずに丸ごと焼き上げた姿焼きを使うため、「長寿を全うする」・「一生に恵まれますように」という願いが込められている。
お吸い物：お乳をしっかり吸って元気に育ちますように。加えて、お吸い物に入っている蛤(はまぐり)は、貝殻が対になっているもの以外とは絶対にぴったり合わないため、「良縁に恵まれますように」といった意味がある。
③香の物・煮物・梅干し
この3つを、食べさせる真似を1回ずつ行います。
香の物：香(こう)、つまり幸せや良い便りが届きますように。
☆煮物：具材を一緒の鍋で煮込むことから、家族が仲良く結ばれ、円満に暮らせますようにという願いが込められている。
梅干し：しわしわになるまで長生きできますように。
ちなみに☆煮物の定番具材の中でも、それぞれに意味が込められているのです。
・里芋
親芋から子芋や孫芋がたくさん育つことから、子宝に恵まれますように・子孫繁栄の象徴。
・蓮根
穴がたくさん開いていることから、将来の見通しが良く立ちますようにという祈り。
・人参
オレンジや赤の色合いはおめでたい象徴。「ん(運)」がつくので縁起が良い。人生が華やかで吉事に満ちますように。
・ごぼう
地中に深く根を張ることから、しっかりとした土台を築き、家業や生活が安定しますように。
・椎茸
カメの甲羅に見立てて六角形に切る（亀甲切り）ことが多く、鶴は千年、亀は万年で・長寿を祈る。
・筍
竹が天に向かって真っ直ぐ早く育つことから、すくすくと成長しますように・まっすぐ育ちますように。
・結び昆布
喜ぶ（よろこぶ）の語呂合わせと、結び目から縁を結ぶ・円満の意味。
これらは日本特有の、縁起担ぎや語呂合わせの精神がとてもよく表れていると共に、食材ひとつひとつ想いが込められている、温かくて粋な文化でもあります。
ちなみに、尾頭付きの鯛を、お食い初め後に「鯛めし」にリメイクするのもお勧めです。簡単にできるので、お家でぜひ作ってみてくださいませ。
「鯛めし」の作り方はこちらから
④歯固め石
最後に、歯固め石にお箸の先をちょんちょんと触れさせ、赤ちゃんの口にやさしくつけながら丈夫な歯に育ちますようにと願いを込めます。
これで儀式は終了です。
ご家庭によって地域によって、お食い初めの方法はさまざまですが、大切なのは「こうしなければいけない」という形式に囚われすぎないことです。ご家族のスタイルやその日の赤ちゃんの体調に合わせて、無理のない形で心を込めてお祝いしてみてくださいね。
お食い初めの伝統と変わらぬ愛
時代とともに暮らしの形が変わり、お食い初めのスタイルも伝統を重んじる形から、ご自宅で手軽にお祝いできるスタイルまで多様になりました。このようにして、現代のライフスタイルに合わせたお食い初めの形式へと変化を遂げていったのです。
形式は変わっても、「生涯食べることに困らないように」「健やかに成長しますように」という、赤ちゃんの幸せを願うご家族の温かい気持ちは、昔も今も変わりません。
お食い初めは、一生に一度の大切なハレの日。ご家族の皆様が笑顔で素敵な時間を過ごせることが、何より一番のお祝いになります。
たくさんの笑顔と優しさに包まれた一日が、お子さまにとっても、ご家族の皆様にとっても、
一生の宝物となる素晴らしい思い出になりますように＿＿＿。